این دانشگاه، در پی فرمان تاریخی ۶ فروردین ماه ۱۳۶۵آیت‌الله خمینی مبنی بر لزوم رسیدگی به امور فرهنگی و تحصیلی فرزندان شهدا، آزادگان، مفقودان و جانبازان انقلاب اسلامی وجنگ تحمیلی برای ایجاد عرصه آموزشی و تحقیقاتی لازم در سطح عالی، در مهرماه ۱۳۶۹، با پذیرش ۱۶۵ نفر دانشجو در ۷ رشته تحصیلی (پرستاری، مامایی، علوم تربیتی، علوم اجتماعی، روانشناسی، ریاضی و نقاشی) فعالیت خود را آغاز کرد. دانشگاه دولتی شاهد اکنون با ظرفیت بیش از ۱۱۰۰۰ نفر در ۱۲۸ رشته دانشجو می‌پذیرد.